Novo dinossauro descoberto em Portugal
Novo dinossauro do período jurássico, com 150 milhões de anos, foi descoberto em Portugal por uma equipa liderada por Octávio Mateus (FCT/UNL). A nova espécie, designada Miragaia longicollum, pertence a um dinossauro encontrado na localidade de Miragaia, em 2001. "O animal caracteriza-se pelo pescoço comprido, de metro e meio, e pelas suas 17 vértebras. Sabíamos que era um estegossauro, mas quando começámos a contar vimos que eram vértebras a mais do que aquilo que era conhecido", disse à agência Lusa o especialista Octávio Mateus.
"Ainda que o pescoço de cerca de metro e meio do Miragaia longicollum possa parecer pequeno quando comparado com o dos gigantes saurópodes, as 17 vértebras cervicais representam mais cinco do que as do estegossauro e mais dez do que as da girafa", acrescenta o especialista num comunicado hoje divulgado.
Os dinossauros estegossauros são normalmente identificados pelas suas placas no dorso, espinho na cauda, membros pequenos e pescoço curto. "Contudo, o novo estegossauro surpreendeu-nos pelo pescoço comprido", sublinhou acrescentando que "o alongamento do pescoço ocorreu por dois processos evolutivos: pela adição de mais vértebras do pescoço e pela cervicalização, isto é, a transformação de vértebras do dorso em pescoço".
Os paleontólogos adiantaram ainda duas hipóteses para o tamanho do pescoço: "a competição com outros dinossauros, que os leva a explorar áreas de alimentação menos usadas por outros herbívoros, ou a selecção sexual, em que os indivíduos de pescoço maior seriam mais facilmente seleccionados pelos parceiros".
Octávio Mateus, que estudou o animal com outros paleontólogos do Museu da Lourinhã, Universidade Nova de Lisboa e Universidade de Cambridge considerou ainda que a importância da descoberta para a ciência é que "vem provar a diversidade e unicidade dos dinossauros em Portugal". "Demonstra ainda a sua capacidade de evoluírem de forma rápida e se adaptarem às condições ambientais", sustentou.
O estudo baseou-se na parte da frente de um esqueleto incluindo o crânio. O crânio é o único conhecido de um estegossauro na Europa. Este achado junta-se à colecção do museu da Lourinhã que tem como principal atracção um ninho com uma centena de ovos de dinossauros, alguns dos quais contendo embriões.
A nova espécie foi publicada na revista Proceedings of the Royal Society B.
Fonte: Lusa
