Os biofármacos, como anticorpos monoclonais, vacinas e proteínas terapêuticas, tornaram-se os medicamentos mais relevantes da indústria farmacêutica. No entanto, a sua instabilidade representa um grande desafio ao nível do desenvolvimento, fabrico, armazenamento e distribuição. Os biofármacos são mais complexos e sensíveis do que os medicamentos de pequenas moléculas.
A equipa de Rita Ventura, no Laboratório de Química Bioorgânica do ITQB NOVA, sintetizou uma biblioteca de novas moléculas orgânicas baseadas em osmólitos naturais, que demonstraram propriedades significativamente melhoradas na estabilização de proteínas sob diferentes condições de stress. Estes resultados levaram à criação da startup Extremochem para o desenvolvimento destes novos estabilizadores para um conjunto mais vasto de aplicações. Dez anos após a sua fundação, a Extremochem foi adquirida pela empresa internacional Hovione, evidenciando o elevado impacto económico e social da tecnologia ao contribuir para o desenvolvimento de biofármacos mais seguros e acessíveis (ver comunicado).
Os estabilizadores da Extremochem abordaram desafios críticos na produção, armazenamento e transporte de biofármacos. Os compostos desenvolvidos foram concebidos para proteger proteínas da degradação sob condições extremas, como variações de temperatura, níveis de pH e stress físico. Ao preservar a integridade e eficácia dos biofármacos ao longo destes processos, a tecnologia da Extremochem reduz os riscos de agregação e perda de potência, problemas comuns e dispendiosos na indústria. Isto não só contribui para a redução dos custos de produção e do insucesso no desenvolvimento de medicamentos, como também melhora a qualidade e segurança dos fármacos disponibilizados aos pacientes.
O impacto económico das inovações da Extremochem foi ainda ampliado através de colaborações estratégicas com empresas líderes do setor, como MedImmune/AstraZeneca e Puratos Belgium, bem como com outras entidades académicas e industriais. Estas parcerias permitiram aplicar a tecnologia a diversas áreas terapêuticas e contextos, incluindo kits de diagnóstico e produção de biossimilares, demonstrando a flexibilidade e ampla aplicabilidade dos estabilizadores.
Do ponto de vista social, os contributos da Extremochem vão além da redução de custos. A tecnologia da startup desempenha um papel crucial na melhoria da acessibilidade aos biofármacos, prolongando a sua validade e garantindo maior segurança. Isto beneficia diretamente os pacientes que dependem destes medicamentos para tratamentos essenciais contra doenças como o cancro, esclerose múltipla e doenças autoimunes. Além disso, a empresa gerou novas oportunidades de emprego e formou uma nova geração de cientistas na área da estabilização de biofármacos.
A aquisição da Extremochem pela Hovione, em 2023, representou um marco significativo, consolidando o valor e impacto duradouro da sua tecnologia. Esta transição abriu caminho para a expansão dos estabilizadores em novos mercados e áreas terapêuticas, garantindo que as inovações da Extremochem continuem a contribuir para o crescimento e sucesso da indústria biofarmacêutica.
O desenvolvimento de estabilizadores avançados pela Extremochem contribuirá não só para a redução dos custos de produção de biofármacos, mas também para o aumento da segurança e disponibilidade de terapias vitais. O trabalho da empresa representa um avanço transformador na indústria biofarmacêutica, com um impacto duradouro tanto a nível económico como social.