Cabo Verde, um arquipélago com 10 ilhas localizadas no Oceano Atlântico, foi um dos portos de escala atlânticos para os navios nas rotas entre África, Europa e América e um importante entreposto de escravos entre os séculos XV e XVIII. Esta posição estratégica resultou num registo arqueológico subaquático importante e diversificado, com vários naufrágios de diferentes períodos históricos perdidos ao redor das ilhas. Apenas acessível por navio até ao século XX, o registo e estudo do Património Cultural Subaquático (PCS) de Cabo Verde constitui uma fonte importante para o estudo da ocupação e desenvolvimento do arquipélago.
Em 2018, começou o projeto “CONCHA: A construção das primeiras cidades globais modernas e redes oceânicas no Atlântico: Uma abordagem através do Património Cultural Oceânico”, com a NOVA FCSH como coordenadora, o Instituto de Gestão do Património Cultural de Cabo Verde (IPC) e o consórcio parceiro EVEHA International. O projeto tinha como objetivo estudar o desenvolvimento das cidades portuárias ao redor do Atlântico. Diferentes estágios de navegação no Atlântico foram representados por artefactos arqueológicos no Museu Nacional de Arqueologia: vasos de cerâmica, instrumentos de navegação, armas, recipientes de carga, presas de elefante, relógios de bolso, entre outros artefactos. Apesar desta diversidade, o IPC carecia de localização georreferenciada dos sítios arqueológicos explorados e das suas condições de preservação atuais – informação fundamental para a gestão do PCS. Depois do CONCHA, foram relocalizados e estudados três sítios arqueológicos subaquáticos. A documentação dos sítios lançou a base para a construção de um inventário georreferenciado do PCS de Cabo Verde, um instrumento essencial para a adoção de medidas de proteção e monitorização para a preservação deste património. O registo dos sítios foi feito através de fotogrametria, com base na cobertura fotográfica sistemática e extensiva dos vestígios (2418 fotografias na Cidade Velha, 2078 fotografias no Naufrágio de São Francisco e 1742 fotografias no Naufrágio Urânia). Este método tem um grande potencial que vai para além da investigação, permitindo mapeamento; disseminação em interfaces digitais; apoio a itinerários de visita para o desenvolvimento económico e turístico; e comparação de dados de monitorização periódica para avaliar a sua evolução e determinar o risco de perda ou ameaça por fatores ambientais ou ações humanas.
Os resultados dos estudos permitiram a identificação dos vestígios de uma embarcação de madeira no sítio de ancoragem da Cidade Velha, anteriormente desconhecida, e duas áreas com grupos coerentes de vestígios arqueológicos que sugerem diferentes depósitos arqueológicos. Além disso, o estudo inicial do naufrágio de São Francisco e artefactos sugere um navio de origem espanhola envolvido no tráfico atlântico de escravos e o modelo de deposição dos vestígios do Urânia permitiu novas interpretações sobre o naufrágio.
O projeto CONCHA contribuiu para 1) apoiar a criação de uma ferramenta de gestão para o PCS de Cabo Verde, 2) o desenvolvimento do conhecimento e investigação de naufrágios e sítios de ancoragem, 3) apoiar a ratificação por Cabo Verde da Convenção da UNESCO sobre a Proteção do Património Cultural Subaquático, envolvendo-se com as autoridades marítimas e realizando atividades de sensibilização com escolas locais, atingindo cerca de 100 alunos, e a comunidade, para se envolverem na proteção do património subaquático. Além disso, a nível internacional, os resultados do projeto contribuíram para o aumento do conhecimento sobre os navios que desembarcaram em Cabo Verde, importante em estudos comparativos com outras ilhas atlânticas.
O impacto e as mudanças obtidas pelo projeto CONCHA resultaram de um esforço conjunto entre a NOVA FCSH, o IPC e a EVEHA, com o apoio da Guarda Costeira Nacional e da Polícia Marítima durante os levantamentos de campo, e Emanuel Charles de Oliveira, um conhecido apoiante local e internacional do PCS de Cabo Verde que partilhou seu conhecimento e experiência sobre os sítios arqueológicos.
O impacto da investigação começou em fóruns académicos e foi desenvolvido até 2023. Em suma, as ações do CONCHA apoiaram o reconhecimento da importância do PCS de Cabo Verde, a sua salvaguarda com instrumentos legais e o envolvimento das comunidades locais na sua proteção.
A bela tarefa de fazer os habitantes do planeta cientes de que o que chamamos Terra é, fundamentalmente, Água.
Juan Marchena Fernández