Mariana Gomes de Pinho, investigadora e Professora Associada do ITQB NOVA, ganhou uma bolsa ERC (European Research Council) Advanced Grant. O financiamento de 3 milhões de euros será investido num dos problemas de saúde mais significativos do nosso tempo: a resistência a antibióticos. Esta é a terceira vez que a investigadora é selecionada pelo Conselho Europeu de Investigação (ERC na sigla em inglês), assegurando um financiamento contínuo desde 2013, num total de 7 milhões de euros distribuídos por três bolsas, realçando a importância crítica deste desafio global.
Espera-se que as bactérias multi-resistentes reclamem mais de 300 milhões de vidas ao longo dos próximos 35 anos. Uma das principais causas desta mortalidade é o Staphylococcus aureus, uma bactéria patogénica altamente resistente aos antibióticos estudada pelo grupo de Mariana Pinho no ITQB NOVA. Para que uma célula bacteriana cresça e se divida, uma série complexa de eventos, tais como a replicação do ADN ou a construção da parede celular, deve ocorrer de uma forma coordenada e ordenada. A investigação de Mariana Pinho visa descobrir ligações desconhecidas entre estes eventos-chave no ciclo celular, permitindo a identificação de pontos vulneráveis onde os antibióticos podem ser mais eficazes.
" Embora já se saiba bastante sobre cada um dos processos que decorrem durante o ciclo celular, sabemos muito pouco sobre como é que estão coordenados entre si, embora essa coordenação seja essencial para a sobrevivência da bactéria e logo para a sua capacidade de causar infeções. O nosso objetivo com este projeto é encontrar as ligações em falta entre os principais eventos do ciclo celular, ao mesmo tempo que desenvolvemos ferramentas e ensaios úteis para a descoberta de antibióticos", diz Mariana Pinho.
Este trabalho complementa o trabalho desenvolvido nas duas bolsas anteriores - em 2012 (Starting) e 2017 (Consolidator), e vem permitir “ir mais longe”, nomeadamente por “permitir a aquisição de equipamento de ponta para estudar a maquinaria de divisão das bactérias com uma resolução espacial e temporal excecional”, acrescenta a investigadora.
Licenciada em Química Aplicada pela FCT NOVA, Mariana Pinho iniciou a carreira de investigação no ITQB NOVA. Depois de cerca de uma década no estrangeiro, regressou a Portugal e em 2006 iniciou o seu próprio grupo de investigação: o Laboratório de Biologia Celular Bacteriana, no ITQB NOVA. A investigadora é também mãe orgulhosa de três filhas.
Fonte: ITQB NOVA